"Ils sont fous ces bretons"


Le calotype anglais







La France a joué un rôle majeur dans l'invention de la photographie (voir l'article : "Mais d'où vient la photographie"). Mais ces fous bretons, comme les appelaient notre bon vieux Obélix, n'étaient pas en reste. Les habitants de la grande île d'outre-manche n'ont pas uniquement créé le sport le plus populaire au monde. Alors rendons à Elizabeth ce qui appartient à Elizabeth. Ou du moins ce qui appartient au patrimoine de sa chère Angleterre. L'invention du négatif papier.

 

 

Deux feuilles de papier

 

Le français Jean-Louis Daguerre s'est fait connaitre pour être à l'origine de la photographie avec le "daguerréotype". Mais à la même époque, un autre personnage, anglais cette fois, entra lui aussi (discrètement) dans l'histoire en rendant public son procédé tout aussi remarquable. Et en lui donnant un nom tout aussi alambiqué... En 1841, le "calotype" était né.

 

Cette invention révolutionnaire, nous la devons au britannique William Henry Fox Talbot. Alors, plutôt que de tenter de vous la détailler par écrit, voici (ci-dessous) une courte vidéo tout à fait fascinante. Elle donne un aperçu de la façon dont Talbot parvenait à créer une épreuve photographique. Et cela, à partir de deux simples feuilles de papier !

 

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Contrairement au daguerréotype, qui produisait une image directement en positif, le procédé du calotype consistait à réaliser dans un premier temps une image en négatif, puis de la transformer en positif. Et cela va avoir son importance. Car de cette manière, il est alors devenu possible de reproduire théoriquement une infinité de photographies à partir d'un seul et même négatif papier.

 

 

Talbot, le méconnu

 

Talbot n'a pas voulu donner son nom à son invention. Ses meilleurs amis voulaient l'appeler le "talbotype". Mais c'est surtout le dépôt de son brevet qui a été un véritable frein à sa renommé. Cela a empêché toute exploitation commerciale de son procédé par d'autres que Talbot. C'est donc dans le cadre d'une expression personnelle que l'on s'est employé à réaliser des calotypes. D'autant plus que le coût plutôt bon marché du papier a attiré beaucoup d'amateurs à cette époque.

 

Puis, le rendu des images s'est amélioré au fil des expérimentations. Talbot publiera en 1844 le premier livre illustré par des photographies : The Pencil of Nature (Le Crayon de la nature). Et le calotype connaitra un certain succès pendant les années 1850 grâce à ses "dessins photogéniques".

 

The Pencil Of Nature
The Pencyl Of Nature - de William Henry Fox Talbot

 

 

L'établissement de Reading

 

Nicolaas Henneman, qui fut longtemps le valet de Talbot, créa en 1843 la première usine de production photographique au monde. "L'établissement de Reading" fut l'ancêtre de tous les laboratoires photo que nous connaissons aujourd'hui.

 

En 1845, Henneman fit réaliser un calotype représentant son entreprise pour en faire la promotion. Sur ce "tableau vivant" de Benjamin Cowderoy, nous pouvons voir les différentes activités photographiques du laboratoire et ses protagonistes. Tout à gauche se trouve Henneman mais aussi Talbot en personne au centre du cliché.

 

Établissement de ReadingÉtablissement de Reading - Benjamin Cowderoy - 1845

 

Ce qui est intéressant de constater dans l'arrière-plan, ce sont les épreuves photographiques disposées et orientées face aux durs rayons du soleil qui va agir en tant que révélateur de l'image. Il y a aussi ce curieux appareil tout à droite qui ressemble à une buche fendue. Il servait à assurer une mise au point parfaite pour le portrait photographique.

 

 

On se rend là mieux compte de la complexité du processus pour l'époque. Processus qui a enthousiasmé bon nombre d'adeptes. Dont David Octavius Hill, photographe de renom qui avait déclaré : "La surface brute et la texture inégale du papier sont la principale cause du manque de détails du calotype par rapport au daguerréotype - et c'est ce qui lui donne sa vérité. Les épreuves ressemblent au travail imparfait de l'homme, et non à une version diminuée de l'œuvre parfaite de Dieu".











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